Котельников А.Л.

ЛИТЕРА

Традиционно считается, что слово «литера» в русском языке – это заимствование. Так «Современный Словарь Иностранных Слов» дает такое объяснение: «Литера [лат. LITTERA] – 1)уст. Буква 2) полигр. Металлический, деревянный или пластмассовый брусочек, на верхнем торце которого находится рельефное печатающее изображение буквы или знака». В «Этимологическом Словаре Русского Языка» Шанского и Бобровой читаем: «Литература. Заимствованное в XVIII веке из латинского языка, где LITERATURA – суф. Производное от LITERA «буква». Литература буквально «письмена» ср. письменность». Можно бы, конечно и согласится с авторами учёных книг, если бы не одно обстоятельство. Слово зафиксировано, как уже упоминалось в XVIII веке, а ведь это время, когда книги уже были, в основном, печатные, а не рукописные. Книгопечатание же появилось тогда, когда додумались изготовлять множество мелких литер и составлять из них страницы. Сам принцип печати к тому времени был отнюдь не в диковинку – печати известны давным-давно, да и литографии уже были широко распространены. До вырезания текста на доске и печатания его на бумаге был один шаг, но книги, созданные с деревянных матриц заведомо нерентабельны – над каждой страницей мастеру – резчику приходилось бы корпеть неделями. Дело сдвинулось с мертвой точки только тогда (достаточно открыть любую научно-популярную книгу по этому вопросу), когда додумались делать штампы отдельных букв и набирать из них тексты. По времени набирать текст из готовых литер ненамного дольше переписывания вручную, зато с каждой матрицы можно было сделать неограниченное количество оттисков, причем на печатание каждой страницы тратились буквально считанные минуты. А за ненадобностью, текст можно разобрать и набрать новый. В считанные десятилетия Европа была завалена печатной продукцией. Именно с этих времен и появилась литература в современном смысле слова, - она стала общедоступной.

А как же делались литеры для набора, из какого материала их делали? Может быть, их вырезали из дерева или лепили из глины? Отнюдь. Любая научно-популярная книжка расскажет о том, что книгопечатание появилось с появлением металлических литер. Металлические литеры отличались прочностью, позволяли делить на порядки(!) больше оттисков, чем литеры из других материалов. Кроме того, они были более технологичны, а значит, более дешевы по сравнению с деревянными, их было гораздо легче и быстрее изготовлять. А изготовляли их следующим образом: в форму ЛИЛИ расплавленный металл, он застывал, его вытаскивали, в форму снова ЗАЛИВАЛИ металл и т.д. . Получались тысячи ничем не отличающихся друг от друга букв – штампов.

Моя гипотеза: слово ЛИТЕРА первоначально имело то значение, которое сейчас в словарях идет вторым номером, то есть это брусок с рельефным изображением буквы. Затем это слово приобрело еще и значение «буква», то есть то, что напечатано литерой. Слово «литера» – славянское, или, по крайней мере, его основа славянская и оно того же корня, что и русское слово «литье», «лить».

Впрочем, не только литера может быть русским словом, но и, якобы французское, слово LITRE (литр) скорее всего, произошло от ЛИТЬ, да и греческое LITHOS (камень[1]) пожалуй, тоже, как-то связано с русским корнем.